对于北京、甘肃、内蒙古等中国北方地区的人来说，每年春天沙尘暴的频繁来袭让人对春天又爱又怕，漫天飞舞的黄沙遮蔽了春日，沙尘在空中飞扬。当沙尘暴扑面而来时，可以看见高耸如山的风沙墙，身处其中飞沙走石、天昏地暗，难怪它又被称为黑风、黄风、黑风暴等。在气象学上，强风将地面大量沙尘卷入到空气中，使得空气非常浑浊，能看见物体轮廓的最远水平距离小于1千米的天气现象就叫沙尘暴，若能见度在1～10千米则叫扬沙。

       不少古籍都有沙尘暴记载。世界上最早的沙尘暴记录见于中国史书《竹书纪年》。南宋理宗绍定六年甘肃、内蒙古有“癸巳十二月，大风霾，凡七昼夜”的记载，描绘了一次持续长达七天七夜的强沙尘暴，可见古时的沙尘暴已经如此凶猛。

       为什么会有沙尘暴？简单来说，沙尘暴的出现要符合两个条件：一是有沙尘，即大范围的戈壁或者沙漠；二是有强风，即推动沙尘飘游四方的力。因此，当地球出现戈壁沙漠再配上强劲的风，就会有沙尘暴出现，这样看来，早在有文字记录以前甚至在人类诞生以前就有沙尘暴现象。

        那么，世界上最早的沙尘暴是何时何地出现的呢？尽管至今还没有一个准确的答案，不过地质学家通过对深海岩芯和冰盖沉积物的检测分析，发现早在7000万年前就发生过沙尘暴。2002年，中国科学院地质与地球物理研究所在《自然》杂志发表的研究成果把中国出现沙尘暴的时间追溯到了2200万年前。

       所以说，沙尘暴并不是什么新鲜产物，它的年龄比人类历史至少长10倍。但如果我们不好好呵护植被，沙漠化将越来越严重，随之而来的沙尘暴也将越发猛烈。

沙尘暴会给人类带来好处吗？

       沙尘暴裹挟着成千上万吨的沙尘，每经过一个地方，总要留下“到此一游”的痕迹——把沙尘“垃圾”扔在原本洁净的建筑物、街道上，还覆盖了郁郁葱葱的草地，仿佛世界除了黄色再也没有其他颜色的立足之地。沙尘暴的罪恶罄竹难书，它的到来似乎只会让人们蒙受损失。

        可是从长远来看，沙尘暴也给人类带来了不少好处。譬如，对于中国来说，沙尘暴不断将西北沙漠戈壁地区的沙尘长途运输到黄土高原地区，经过百万年的沙尘积淀，形成了独具一格的黄土高原，可以说是沙尘暴孕育了黄土高原。黄河冲刷黄土高原带走土壤，不断在下游积淀，对华北平原的形成有不可磨灭的贡献，如果没有黄土高原，华北平原也将不会存在。从这个角度来说，起源于黄河流域的中华文明也有沙尘暴的“功劳”。

       沙尘暴一路撒下的“垃圾”对不少地区来说可是宝贝，其中富含的营养物质成为沿途海洋生物的佳肴。这些营养物质也深受小鱼小虾们的喜爱。海底淤泥中大约四成的营养物质来自沙尘暴的沉积。

      沙尘暴还能减缓酸雨的影响，因为它从小生长在干燥碱性的土地，身上带着丰富的碱性离子，能有效中和沿途的酸性土壤和酸雨，这是中国北方地区除个别城市外很少出现酸雨的原因之一。

     沙尘暴在长途跋涉中会携带沿途的“特产”——包含矿物质和有机物的土壤，一路上不断施肥。